起重機在有效壽命期間有一定的工作循環總數。起重機作業的工作循環是從準備起吊物品開始，到下一次起吊物品為止的整個作業過程。工作循環總數表征起重機的利用程度。它是起重機分級的基本參數之一。工作循環總數是起重機在規定使用壽命期間所有工作循環次數的總和。

確定適當的使用壽命時，要考慮經濟。技術和環境因素，同時也要涉及設備老化的影響。

工作循環總數與起重機的使用頻率有關，為了方便起見，工作循環總數循環總數在其可能范圍內，分成10個利用等級。